最早，我们的祖先觉得麦子磨成的粉就应该是麦子的细末，就管叫它“末”了。其实在当时“末”是指的树梢，于是我们的祖先就借用了当时和“末”读音相近、表示瞧不清的“丏”字，造出了“麪”这个字。再后来，又因为人们发现“丏”字与脸面的“面”字读音相同且后者使用地更为广泛。所以人们又在此基础上造出了“麺”字。虽然现在在中国，不论是“麺”还是“麪”字都已经被简化字“面”代替，但是在我国的和地区至今仍然沿用着“麺”和“麪”字。
而说起“面”字的含义，那就更多了。比如我们常说的吃面，通常大家理解的都是吃面条；说到买面，一般人理解的就是面粉；有时候我们会说辣椒面儿，那这里指的是辣椒磨成的面状；而四面八方，是说的空间意义上的边界；至于面子，则是指人类在乎的情面或者说体面……
抛开那些面不谈，今天我们单讲小麦面粉的面。根据现有的考古文献可以得知，小麦最早是起源于两河流域的。最早的吃法是将其放置于石墨盘上，再用石墨棒碾成粉后加水和匀，烤熟了吃，这也就是最早的饼。
从很多地区出士的文物我们都可以看到成套的石墨板和石墨棒。在大约一万年前随着人类的活动和迁徙，小麦被带入了我国的新疆地区，中国人吃小麦面粉的历史正是从那时候开始。当时用面粉做成的所有食物都被称为饼，烤着吃的称为烤饼，煮着吃的称为汤饼，而蒸着吃的则叫做蒸饼。
随着人类文明的发展，用面粉制作的面食品种越来越多。如果分成几个大类，就有饼、包子、馒头、面包、面条、饺子和疙瘩汤一类等等。而每一个大类下面又能细分成成百上千个小类，这样算来面食的种类真的数不胜数。例如，就面条而言，如今意大利面已经统计出来的就有一千多种，这还不算中国的热干面、拉面、重庆小面、宜宾燃面、鳝丝面．臊子面、车仔面、牛肉面等。
再比如拿饺子来说中国的饺子根据馅儿咱们可以分为牛肉饺子、猪肉饺子、茴香饺子等等；根据制作方法来分有蒸饺、炸饺和煮饺等等；根据呈现方式来看有汤饺和无汤饺等，这还不算意大利等欧洲国家的饺子。据说在我国以面食闻名的山西省，许多巧媳妇都可以一天三顿做面，而且一天365天都不带重样儿的。面食品种之多可见一斑。
在中国所有的面食中，若论被赋予含义最多的，那一定非饺子莫属了。除夕要吃饺子，冬至要吃饺子，出远门前要吃饺子，将近一半的节气也都会吃饺子。根据出土文物和记载来看，中国最早的饺子在唐代的新疆就有了。对，又是新疆，那个小麦传入中国的地方。所以其实饺子是东文明融合之后的产物。单从老百姓的饮食习惯来讲，离开了馅儿的饺子皮几乎和饺子是没有关系的，但从更久远的人类文明发展角度来看，离开了馅儿的饺子皮依然是伟大的存在。（本文根据文化学者崔岱远先生采访整理而得。）
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