1956年11月22日至12月8日，第16届奥运会在墨尔本举行。这是地处南半球的大洋洲第一次迎来奥林匹克盛会。
选手在前几届奥运会上展现出优异的竞技水平，这使得墨尔本在与布宜诺斯艾利斯、、墨西哥城等另外9个申办城市的竞争中胜出。这也是奥运会第一次在欧洲和美洲之外的城市举办。
因动物检疫方面的极为严格，本届奥运会马术比赛提前于6月10日至6月17日在首都举行，一届比赛分在两个洲举办，这在奥运会历史上是绝无仅有的。共有29个国家和地区的158名运动员参加了马术比赛，其中包括13名女骑手，获得3枚金牌。
本届奥运会参赛国家和地区共67个，运动员3184人。和联邦组成联队参加了比赛，并以贝多芬的欢乐颂作为开幕式入场音乐。由于苏联出兵匈牙利，引起了西班牙、和荷兰等国家的不满，这些国家宣布退出。
本届奥运会比赛设17个大项，在田径、游泳、举重、射击、自行车等比赛打破56项奥运会纪录、16项世界纪录。苏联获得37枚金牌，超过美国5枚，首次在金牌竞争中高于美国。
女子短跑选手卡思伯特是本届奥运会上最耀眼的明星。18岁的她赢得了100米、200米等3枚金牌，被人誉为“金牌姑娘”。8年之年的东京奥运会上，金木水火土查询表卡斯伯特又夺得400米跑的冠军，让自己的运动生涯更加完美。
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