《南方人物周刊》曾做过一期专刊，“四川人是天下的盐”。文中说，盐是为四川人找到的一个最好的譬喻：四川人是天下盐味最重的人，喜欢用嘴巴去丈量人的生命价值，若是豪爽，浑身通泰，不拘一格的，大家都说有盐有味；反过来，一辈子谨小慎微，为物所役，与邻为壑的，就是没盐寡淡。事实上，古代的川盐也曾输入到很多缺盐的省份，留下了很多川盐古道。最新一期的《环球人文地理》重走川盐古道，回望这一条条中国古代盐业经济的生命线。
由于大多数盐场都位于长江干道及其支流上，所以川盐最初的运输，主要依靠水运来实现。在地域上，川盐运输主要向东、南两大方向辐射，长江及其支流是川盐运输的主要水通道，这些江河与连接各运盐口岸的陆运盐道一起，构成了一个巨大的川盐运输网络。通常所说的“川盐古道”，源头起于四川（包括今重庆）东部及南部产盐区，跨越川、鄂、湘、黔、滇各省，几乎贯穿整个中国中部与西南腹地，它不仅仅是一条运盐之，而是数千年间逐步成型的庞大综合运输网络。
在川盐经济的带动下，大批资本雄厚的外地商人进入四川，一批新的商业场镇在巴蜀地区的江河码头及水陆节点上逐渐兴起、发展，形成各地盐场古镇特有的建筑风貌，成为运盐上一道道特殊的风景。随着盐业经济的发展，许多地方还形成了一些与盐相关的节日、美食，它们与古建筑一起，成为巴蜀大地上珍贵的盐业文化遗存。
贵州不产盐，在新中国成立以前，贵州人所需食盐大部分从四川运入，故称之为“川盐入黔”。川盐入黔历来以水道运输为主。清乾隆元年，四川省巡抚黄廷桂将川盐入黔的水道分为永、仁、綦、涪四大口岸。黔之盐，均由自流井和五通桥盐场运往长江各口岸的入口处，再沿这些河道运往贵州各地。有学者统计过，川盐入黔的盐全程三千九百公里，其中崎岖险峨之山径、滩礁林立之河道便占两千五百多公里，全靠人背马驮、人力拉纤，虽日日兼程，也要长达两三月以至五六月才能运到，若遇战乱，一阻经年也是常有。在盐道上做背盐苦力的，皆是山区穷苦百姓，称为盐背子、背子客，他们常年负重跋山涉水，往来盐道，生活艰辛无比。如今，这些纵横交错的古盐道早已结束了运盐的，渐渐退出历史舞台，静静地述说着运盐往事。
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